教えて鉄人 多分とおそらくはどう違うの？

今回は「たぶん」や「おそらく」に段階はあるの？

F君：先生、「たぶん」とか「おそらく」って意味の英単語はたくさんありますね。
私：うん。日本語にだって、「かも」とか君達が好んで使う「ビミョウ」とかいっぱいあるのと同じだよ。

F君：たとえば、maybe, perhaps, possibly, probably はどれも「おそらく」って意味が辞書に載っているんですが、違いはあるんですか？
私：もちろん、あるよ。全く同じ意味なら、単語は一つでいいわけだから。まず、perhaps だけど、語源的な分析をすると分かり易い。per は前置詞の by「～によって」くらいの意味で、haps は happen「偶然に起こる」と同じ語源なんだ。だから、「偶然によって」という意味での「おそらく」が原義だ。

F君：へえ、じゃ maybe は may be「～かもしれない」と関係があるんですか？
私：その通り。助動詞 may を含んでいるので、話し手の「主観」として「おそらく」という意味だ。また、possibly と probably の違いだけど、面白いエピソードがある。

F君：何ですか？
私：君は、文豪の夏目漱石を知っているだろう。。
F君：「坊ちゃん」とか「我輩は猫である」を書いた1000円札の人ですよね。
私：そう、実は彼は東大の英文科を卒業した後、四国の松山で教鞭をとっていたことがある。そう、作家になる前は英語の先生だったんだ。。

F君：へえ。
私：彼の学生達も possibly とprobably の違いを質問したそうだ。すると、漱石は「ワシは器械体操が得意だから、逆立ちをするのは possibly だ。しかし、「じゃやってみろ」と言われても、英語教師であるワシが、教壇で逆立ちなどをするのは probably ではないよのう」と答えたそうだ。

F君：possibly は「出来る/可能だ」、probably は「ありえる」ですか？
私：そうだ。だから、可能性が低いものから高いものへの順に並べると、perhaps「偶然によって」が一番可能性が低く、次に maybe「かもしれない」、３番目は possibly「可能性がある」で、一番割合が高いのが probably「ありえる」となるわけだ。ちなみに probably から派生した名詞 probability には「確立」という意味があるので、割合が高いのもうなづけるよね。
F君：へえ、「おそらく」にも段階があるんですね。ありがとうございました。

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