教えて鉄人 A＋名詞＋of とthe＋名詞＋of はどう違うのですか？

本日はA＋名詞＋of　とthe＋名詞＋of　はどう違うか？です。

英頻（赤）の文法総合問題の最初は、in, at, on, to のような前置詞と名詞及び a, an, the のような冠詞の連結を問う問題でした。英語では、A＋名詞＋of　とthe＋名詞＋of　は区別され、和訳の仕方が違います。例えば、以下の (a), (b) は異なります。

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(a) a devil of lady　「悪魔のような女性」
(b) the devil of lady　「女性に潜む悪魔」

(a) では a devil of が「悪魔のような」というひとかたまりの形容詞のように、名詞 lady を修飾しているのに対し、(b) では of lady「女性に潜む」が名詞 devil「悪魔」を後ろから修飾しています。この違いについて以下のようなやりとりがありました。

M君：a number of people は、「人々の数」という意味ではないのですか？
私：いや、「たくさんの人々」という意味だよ。

M君：え、でも The number of people is large. は、「人々の数は多い」ですよね。
私：そうだよ。でも、君は今、the number of people って言ったよね。

M君：ということは、a number of と the number of は意味が違うんですか？
私：その通り。number の前に a が来るか、the が来るかで意味が変わるんだ。

S君：でも、number は「数」意味ですよね。どうして意味が変わるんですか？
私：the は特定のものにつく冠詞で「その」くらいの意味だ。だから、the number は「その数」という意味になる。それに of people がつくと「人々の（その特定の）数」という意味になる。

M君：それは分ります。
私：それに対し、a は不特定な名詞につく冠詞で、「ある」くらいの意味だから、a numberは「不特定の数」という意味になる。ところで、英語では、「不特定なものは、修飾されず、別の名詞を修飾する」という原則があるんだ。そのため、a number of は「ある不特定な数の 何人かの」という形容詞的な意味になる。

M君：なるほど。だから、the number of people は「人々の数」、a number of people は「何人かの人々」という意味になるんですね。

私：そうなんだ。例えば、S君、a cup of tea の意味は何だい？
S君：一杯のコーヒーですよね。
私：その場合、coffee が中心で、a cup of は「一杯の」という修飾要素であることに注意しよう。

じゃあ、M君、the cup of coffee の意味は何だろう？
M君：the cup が「そのカップ」の意味で、of coffee がつくんですよね、「そのコーヒーカップ」ですか？
私：その通り。
S, M君：へー、そうだったんだ。

英文法を文法参考書で１通り学習した後は、必ず総合問題で理解を試してみる必要があります。上の二人もそうですが、a, the のような「冠詞」、of のような「前置詞」、液体状の数えられないものを「うつわ（ここでは cup）」を使って a cup of coffee「一杯のコーヒー」のように数える方法などを知識として持っていても、問題をこなして行く内に必ず、疑問が出てくるからです。

疑問は出てきたその瞬間に解決しないと、「あいまい」な知識の暗記につながりかねません。高校２年生は、受験生になるまでにこの英文法上の疑問を出来るだけ解決させ、応用可能な「使える英文法」にしていくことが「ひたすら英文法」の著者である鉄人の責務だと考えています。

ひたすら英文法」をご利用いただきありがとうございます。皆様からのご意見は非常に参考になります。

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